A maior parte da atividade na internet concentra-se em um pequeno número de grandes plataformas e, a partir de nossas perspectivas linguisticamente isoladas, é fácil presumir que todos as utilizam de maneiras semelhantes. Mas por que isso seria verdade? Afinal, esperamos que a música, a literatura e a culinária variem entre as culturas, então por que não a internet?
Em um artigo a ser publicado, nossa equipe da Iniciativa para Infraestrutura Pública Digital da Universidade de Massachusetts Amherst revelou diferenças gritantes na forma como diferentes culturas utilizam a internet. Com mais pesquisas, isso pode remodelar a forma como pensamos sobre os serviços que dominam a web. Estamos apenas começando a entender as implicações.
Podemos estar presenciando um tipo diferente de economia da atenção, menos voltada para o alcance em massa e mais para um engajamento pequeno e significativo. Pode ser um sinal de algo mais íntimo e talvez até mais humano.
A história da internet oferece alguns exemplos. Veja a plataforma russa de mídia social/blog LiveJournal . Quando era popular, em meados dos anos 2000, os usuários de língua inglesa a conheciam como um espaço para jovens compartilharem seus sentimentos ou se aprofundarem em Harry Potter. Mas, se você fala russo, provavelmente conhece o LiveJournal de uma forma muito diferente – como um importante site de intelectualismo público e discurso político , desempenhando um papel raro em acolher vozes da oposição.
Com as maiores empresas de tecnologia sediadas nos EUA, surgiu um ponto cego cultural em que frequentemente presumimos que a internet em inglês representa o resto do mundo. Pesquisas sobre o YouTube, em particular, têm um viés significativo para o inglês – geralmente escritas em inglês, publicadas em países de língua inglesa e focadas em vídeos em inglês.
As principais plataformas da internet são mais difíceis de estudar do que você imagina. Computadores podem processar texto rapidamente, mas vídeos são mais difíceis de analisar em larga escala. Plataformas como o YouTube, o serviço de vídeo mais popular do mundo, não oferecem ferramentas para criar as grandes amostras representativas necessárias para entender a plataforma como um todo, ou grandes áreas dela, como comunidades linguísticas.
Como resultado, o YouTube é frequentemente compreendido pela ponta do iceberg, facilmente acessível: seus vídeos mais populares. Entre o viés da linguagem e esse viés da popularidade, quando usuários, criadores, acadêmicos, educadores, pais, professores e até mesmo formuladores de políticas falam sobre plataformas como o YouTube, normalmente estamos falando apenas da parte que nos é mais visível – uma pequena parte não representativa dela. (Para mais informações, leia a história de Thomas Germain sobre o mundo oculto sob as sombras do algoritmo do YouTube .)
Então, como você estuda o que está por baixo da superfície? Há alguns anos, descobrimos uma maneira de fazer o que as ferramentas do YouTube não conseguiam: adivinhamos aleatoriamente as URLs dos vídeos – mais de 18 trilhões de vezes – até termos vídeos suficientes para pintar um quadro do que realmente está acontecendo no YouTube .
O que reunimos foi uma primeira olhada no funcionamento interno de um dos sites mais influentes do planeta. Com uma amostra representativa suficientemente grande, pudemos começar a fazer comparações mais amplas. Como os vídeos publicados em 2019 se comparam aos vídeos publicados em 2021? Vídeos de animais recebem mais comentários do que vídeos de esportes? Que tipo de coisas podemos ver quando comparamos vídeos populares com aqueles com apenas algumas visualizações ?
Acima de tudo, queríamos explorar as diferenças linguísticas: como a língua e a cultura moldam a participação online em escala global.
Assim, em 2024, examinamos amostras específicas de idiomas do YouTube em inglês, hindi, russo e espanhol, trabalhando com falantes nativos para validar nossas ferramentas de detecção de idiomas. Nosso objetivo era ter uma visão geral do YouTube em cada idioma para buscar padrões gerais. Tivemos que reconhecer que o YouTube pode ser tão simples quanto muitas pessoas supõem: mais ou menos o mesmo em todos os idiomas. Mas não foi isso que descobrimos.
Cada idioma varia em múltiplas dimensões, mas um aspecto da plataforma se destacou. Em suma, o YouTube em hindi é radicalmente diferente de seus similares.
Parece que os usuários de hindi estão se relacionando uns com os outros com ritmos e dinâmicas que não vimos em nenhum outro bloco e, enterrados nos números, podemos ver a história de um grande conflito geopolítico.
Vamos começar com o crescimento. O gráfico abaixo mostra quanto de cada idioma foi carregado por ano entre 2014 e 2023. Todos os quatro estão crescendo rapidamente, mas mais da metade de todos os vídeos em hindi do YouTube foram carregados somente em 2023.
E tem a duração. Os vídeos em espanhol são um pouco mais longos que os demais, com uma média de cerca de dois minutos e meio. O inglês não fica muito atrás, com quase dois minutos, e o russo, com um minuto e 38 segundos. Mas a média dos vídeos em hindi no YouTube tem apenas 29 segundos de duração.
Esses detalhes podem parecer peculiaridades interessantes, mas, na verdade, refletem a história da internet na Índia. O TikTok era incrivelmente popular na Índia, muito antes de o aplicativo explodir nos EUA e na Europa, mas tudo mudou depois que a Índia baniu o aplicativo em meio a conflitos na fronteira com a China em 2020. Da noite para o dia, centenas de milhões de usuários ficaram sem acesso a seus vídeos, comentários, negócios e autoexpressão.
O YouTube correu para preencher a lacuna, tornando a Índia o primeiro mercado para o YouTube Shorts , um recurso que a empresa criou para destacar o formato de vídeo vertical curto que tornou o TikTok famoso. Parece ter sido um sucesso. Mais da metade do YouTube em hindi – 58% – é composto por Shorts, em comparação com apenas 25% a 31% nos outros idiomas. Em muitos países, o Shorts é apenas um clone do TikTok, mas se tornou um ecossistema muito maior na Índia.
A influência do TikTok e dos Shorts também se manifesta de outras maneiras. O próximo gráfico se concentra em vídeos com 30 segundos ou menos, mostrando qual parte dos vídeos em cada idioma tem duração de um segundo, dois segundos, etc. Há um pico em todos os idiomas (embora particularmente extremo em hindi) com 15 segundos, duração padrão do TikTok, adotada posteriormente como padrão para os Shorts.
Termos como "duração média por idioma" podem parecer secos, mas aqui eles sugerem uma mudança radical na maneira como as pessoas usam vídeos em muitas partes do mundo.
Em seguida, encontramos uma diferença significativa na forma como as pessoas descrevem seus próprios vídeos. O YouTube pede que as pessoas categorizem seus vídeos. A maioria dos usuários não se preocupa em alterar o padrão, Pessoas e Blogs. Mas quando excluímos isso, as diferenças entre os idiomas ficaram ainda mais nítidas.
Em russo, os vídeos de jogos dominam. É a categoria mais popular também em inglês e espanhol. Mas em hindi, Entretenimento e Educação estão no topo. E, apesar de toda a atenção que o conteúdo político em inglês recebe no discurso popular, o inglês tem o menor número de vídeos na categoria "Notícias e Política".
Esses rótulos de categoria são mais do que metadados. Eles representam uma análise de como diferentes culturas usam a plataforma para diferentes propósitos. O que estamos vendo são internets paralelas moldadas por necessidades, expectativas e normas locais. Mas esses dados sugerem algo diferente: pessoas em diferentes comunidades linguísticas não estão apenas criando vídeos diferentes e interagindo com eles de forma diferente; elas podem estar usando o YouTube por motivos completamente diferentes.
Por fim, analisamos as métricas de popularidade – visualizações, curtidas e comentários – e, mais uma vez, o YouTube em hindi se destacou. Demonstrou extrema desigualdade. Apenas 0,1% dos vídeos em hindi representaram 79% das visualizações (os outros idiomas variaram de 54% a 59%). Mas há uma reviravolta interessante. Esses vídeos menos populares tiveram uma probabilidade muito maior de receber curtidas.
Isso sugere algo mais profundo. No YouTube em hindi, até mesmo os vídeos que não estão sendo vistos estão sendo apreciados e reconhecidos. Nossa nova pesquisa sugere que o YouTube na Índia pode ser frequentemente usado como um serviço de mensagens de vídeo para conversar com amigos e familiares, com vídeos públicos frequentemente destinados a um público privado.
Acreditamos que algumas dessas diferenças podem ser explicadas pela forma como a internet foi adotada na Índia e pela herança do TikTok no país. Isso pode ser um tipo diferente de economia da atenção, menos voltada para o alcance em massa e mais para um engajamento pequeno e significativo. Pode ser um sinal de algo mais íntimo e talvez até mais humano.
Ainda temos muito trabalho a fazer e muitos vídeos para assistir antes de podermos fazer essas afirmações de forma definitiva. Mas o que já está claro é que a linguagem não molda apenas a sua visão da vida digital – ela pode obscurecer as maneiras diversas e culturalmente específicas como as pessoas usam essas plataformas. Estamos construindo negócios, jornalismo e regulamentação com base em uma visão artificialmente limitada da internet, muitas vezes filtrada pelo inglês, popularidade e conveniência.
É hora de olharmos mais profundamente.
Ryan McGrady
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