Rmeish, a apenas 2 km da fronteira, abriga 7.000 cristãos maronitas e está cercada por tiros por todos os lados.
“Há muitos danos. Talvez 90% das casas tenham algum tipo de dano, vidros quebrados e rachaduras nas paredes. Não sei o que vai acontecer quando o inverno chegar”, diz Jiries al-Alam, um fazendeiro que também trabalha como agente funerário na igreja da cidade.
“Estamos determinados a ficar, mas quase ninguém dorme à noite por causa dos ataques aéreos. Felizmente, não houve mortes entre os moradores até agora, mas 200 do meu gado morreram por causa dos sinalizadores militares”, ele acrescenta.
Um dia após o Hamas lançar seu ataque sem precedentes ao sul de Israel a partir de Gaza em 7 de outubro de 2023, seu aliado libanês Hezbollah começou a lançar foguetes ao norte de Israel, que por sua vez, começaram a atingir o Líbano.
Os moradores de Rmeish começaram a ver foguetes voando em ambas as direções acima deles.
“Muitas famílias ergueram bandeiras brancas em suas casas e carros para dizer que estão em paz e não têm nenhuma ligação com o que está acontecendo”, diz o padre George al-Ameel, 44, padre e professor da cidade.
“Queremos ficar em nossas casas e não queremos nenhuma guerra em nossa cidade.”
Depois que Israel iniciou sua invasão terrestre ao Líbano em 1º de outubro deste ano, a guerra se aproximou de Rmeish, com combates intensos ocorrendo em duas aldeias, ambas a menos de 1,6 km de distância.
“Ficamos em casa por meses, então os ataques aéreos começaram a chegar muito perto e, de repente, nossa casa foi atingida, fomos forçados a sair no meio da noite”, diz Rasha Makhbour, 38.
“O trabalho das pessoas parou e ninguém sai, a escola dos nossos filhos está fechada, tudo mudou.”
A família de seis pessoas de Rasha mudou-se para outra casa no centro da cidade depois que a deles ficou inabitável.
“Acreditamos que os foguetes que atingiram nossa casa vieram do sul, não do nosso país”, diz ela.
As Forças de Defesa de Israel disseram à BBC que não houve "nenhum ataque conhecido das IDF" em Rmeish durante as datas em que a casa de Rasha Makhbour foi danificada, alegando que foi um "lançamento fracassado do Hezbollah".
Israel emitiu uma ordem geral de evacuação para o sul do Líbano desde que sua invasão terrestre começou. A ONU diz que mais de 640.000 pessoas foram deslocadas de lá enquanto fugiam dos combates.
O governo israelense diz que seus objetivos militares no sul do Líbano são repelir o Hezbollah e devolver 60.000 israelenses deslocados de suas cidades fronteiriças ao norte para suas casas.
Na fronteira com Israel, Rmeish é a única cidade libanesa que não recebeu ordens diretas de sair.
Embora nenhum dos lados tenha ameaçado diretamente os moradores de Rmeish durante o conflito, sua lealdade ao Líbano foi questionada.
“Houve vozes por baixo da mesa espalhando rumores de que nossa presença aqui é evidência de nossa colaboração com Israel, o inimigo. Rejeitamos isso completamente”, diz o Padre al-Ameel.
É uma mensagem reiterada pelo prefeito de Rmeish, Milad al-Alam.
“Não tivemos garantias de segurança de nenhum lado”, ele diz. “Nossa cidade é pacífica, e nossa única causa é ficar por nossa identidade e nosso país.”
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Até o início da invasão terrestre de Israel, uma unidade do exército libanês permaneceu em Rmeish e ajudou a organizar o movimento para dentro e para fora da cidade. Mas, conforme as forças israelenses se moviam para cruzar a fronteira, o exército libanês – que não está diretamente envolvido na guerra – decidiu se retirar de Rmeish, para grande aflição dos moradores locais.
O exército libanês disse que rejeitou a descrição de que eles "se retiraram" de locais de fronteira, referindo a BBC a uma declaração de que o exército está "reposicionando" uma série de unidades militares no sul.
Então, no final de outubro, a rota principal para fora de Rmeish foi atingida – deixando os moradores se sentindo ainda mais isolados e vulneráveis. Desde então, apenas um comboio de ajuda chegou à cidade com a coordenação das forças de manutenção da paz da ONU, disse a missão da Unifil.
“Temos necessidades de combustível, alimentos e medicamentos, havia uma entrega vinda de Tiro que teve que retornar”, diz o Padre al-Ameel. “Se alguém se machuca, não há hospital para cuidados médicos sérios.”
O prefeito Al-Alam nos disse que está otimista de que a rota para fora da cidade estará disponível novamente em breve, para que eles possam abastecer suas reservas de combustível, mesmo que a rota através de uma zona de guerra ativa seja perigosa.
Outros na cidade continuam ansiosos.
“A situação está realmente ruim. Não há mercadorias, comida ou combustível chegando. Estamos começando a ver itens sumindo das prateleiras”, diz Jiries al-Alam, o agente funerário da cidade.
“Mas encontraremos um jeito. Agora é a temporada das azeitonas e, no pior dos casos, podemos simplesmente comer azeitonas. Queremos ficar em nossas casas e, portanto, morreremos em nossas casas se for preciso.”
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